它是一种用来解决旋转轴与机体之间密封的装置。由至少一对垂直于旋转轴线的端面在流体压力和补偿机构弹力(或磁力)的作用及辅助密封的配合下保持贴合并相对滑动而构成防止流体泄漏的装置，常用于泵、压缩机、反应搅拌釜等旋转式流体机械，也用于齿轮箱、阀门、旋转接头、船舶尾轴等密封。因此，机械密封是一种通用的轴封装置。

机封的结构多种多样， 常用结构一般包含如下部件：
1.锁紧装置(锁紧螺钉)2.锁紧环 3.弹性元件(弹簧) 4.传动机构(传动套) 5.补偿环 6.摩擦副 7辅助密封(O形圈) 8.非补偿环
1.补偿环与非补偿环：补偿环是具有轴向补偿能力的密封环，它可以是旋转环(动环)，也可以是非旋转环(静环);非补偿环是不具有轴向补偿能力的密封环，同样可以是旋转环(动环)，也可以是非旋转环(静环)
2.摩擦副：在补偿环和非补偿环的顶端镶嵌有一对密封端面，起机封的主要密封作用。一般情况下补偿环用软质材料制造，端面较窄;非补偿环用硬质材料制造，端面较宽。
3.弹性元件与锁紧环：它们构成了加载、补偿和缓冲机构，以保证机械密封在安装后端面贴合;在磨损时及时补偿;在受振动、窜动起缓冲作用。弹性元件可以是弹簧、波纹管、波簧等。锁紧环用于弹性元件的轴向和径向定位，通常还兼备传递转矩或克服转矩的功能。
4.辅助密封圈;起辅助密封作用，分补偿环辅助密封和非补偿环辅助密封。它可以是O形圈、V形圈、楔形圈、矩形圈等，用来密封轴和机封、机封和壳体之间的密封。
5.传动机构：起传递转矩的作用。常用传动方式有传动套、拨叉、柱销、键或弹簧的并圈。